海水为什么是咸的？这已经成为了一个被人类讨论了数百年的问题，也是一个经典的自然问题。相传在中国南部有一位卖鱼的老奶奶，有一天看到附近一个淡水湖的鱼死光了。随后她发现所有鱼的死因都是由于喝了那湖里的水而导致的。而这个湖里面的水，她自己也曾经尝试过，结果发现那是一种没有味道的水。因此她就开始向村里的老人咨询有关这个问题，并从那里知道了海水是咸的这个还未解决的问题。
海水中含有大量的一些盐类，其中以氯化钠最为常见。根据科学研究，在地球形成的早期，海洋深处的岩石溶解了一些矿物质，随着时间的推移，这些矿物质流入海洋，并累积到一定的量之后，海洋就呈现出了明显的咸味。此外，海洋还受到了地球太阳能的影响，地球上所有的海洋受到太阳的照射，水面会释放出部分气体，使大气中的二氧化碳和水反应生成了碳酸氢根离子，这些离子又与海洋中的钙离子和碱金属离子化合成了相应的盐类，因此海洋中盐份的来源极为复杂，而且十分的巨大。
有趣的是，海水的咸味是可以变化的。海洋界有个名词叫“盐度”，可以用来表 示海水中盐分的含量，具体指的是在某一温度和压力下，一定体积的海水中所含的盐分量。据研究发现，盐度的主要决定因素是淡水的注入量和海水的蒸发量，也就是说，当大量的淡水进入海洋，或者海洋中的蒸发增加时，海洋中的盐度就会下降。
